洛氏硬度检测法最初是由美国人洛克威尔（S.P.RocKwell和H.M.RocKwell）在1914年提出的。以后他们在1919年和1921年两次对硬度计的设计进行了改进，奠定了现代洛氏硬度计的雏形。到1930年威尔逊（C.H Wilson）进行了更新设计，使洛氏硬度检测方法和设备更趋完善，一直沿用至今。现在我国已生产用数码管显示并自动打印的洛氏硬度主直。洛氏硬度检测方法的特点是操作简单，测量迅速，并可从百分表或光学投影屏或显示屏上直接读数。同布氏和维氏硬度检测法一样，成为三种最常用的硬度检测法之一。
测试哪些材料时可用洛氏硬度计呢？洛氏硬度计的适用范围：
1、所有黑色金属材料均可利用洛氏硬度计测试其硬度，但有两种材料除外，第一种是应在显微维氏硬度计上测试的极薄材料，另一种是应采用布氏硬度计的粗晶粒或组织不均匀的材料。
2、淬火钢和回火钢
淬火钢和回火钢的硬度试验主要采用HRC标尺。如果材料较薄，不宜采用HRC标尺时，可以改用HRA标尺。如果材料更薄，可以采用表面洛氏硬度计HR15N、HR30N或HR45N标尺。
3、不锈钢
1）不锈钢材料通常是以退火、淬火、回火、固溶等状态供货的，国家标准中规定了相应的硬度上、下限值，硬度测试通常采用HRC或HRB标尺。奥氏体、铁素体不锈钢采用HRB标尺，马氏体、2）沉淀硬化不锈钢采用HRC标尺，不锈钢薄壁管、厚度为1~2mm 以下的薄板材料应采用N标尺或T标尺。
4、表面硬化钢
对于表面硬化层较厚的材料，可以采用HRC标尺测试其硬度，对于中等厚度的表面硬化钢，可采用HRD或HRA标尺，对于薄的表面硬化层应采用表面洛氏硬度HR15N、HR30N、 HR45N标尺。对于更薄的表面硬化层，应采用显微维氏硬度计或超声硬度计。
5、退火钢、正火钢、软钢
许多钢铁材料都是以退火或正火状态出厂的，一些冷轧钢板还要以不同的退火程度来分级。各种退火钢的硬度测试通常采用HRB标尺，较软较薄的板材有时也用HRF，薄板材应采用HR15T、HR30T、HR45T标尺。
6、锻钢
锻钢通常是采用布氏硬度试验，由于锻钢材料组织不够均匀，而布氏硬度试验的压痕较大。因此，布氏硬度试验能够反映材料各部分组织性能的综合结果。
7、铸铁
1）铸铁材料常常具有组织不均匀，晶粒粗大的特点，因此一般采用布氏硬度试验。洛氏硬度计可用于部分铸铁工件的硬度试验。
2）凡是在细晶粒铸件的小断面上没有足够面积作布氏硬度试验的地方，常常可用HRB或HRC标尺测试硬度，但最好采用HRE或HRK标尺，因为HRE和HRK标尺采用3.175mm直径的钢球，它比1.588mm3）直径钢球能得到更好的平均读数。
4）硬的可锻铸铁材料，通常采用HRC，如果材料不均匀，可测多个数据，取其平均值。
8、铝及铝合金
1）硬质铝合金采用HRB，中等硬度的铝合金采用HRE、HRF，软的铝合金或纯铝采用HRH。
2）较薄的铝板或薄壁铝管采用HR15T、HR30T、HR45T。
9、烧结碳化物（硬质合金）
硬质合金材料的硬度测试通常只采用HRA标尺。
10、粉末冶金材料
1）粉末冶金工件的硬度测试可采用HRB、HRF、HRH或HR15T、HR30T标尺，凡是可能的地方，应尽量采用HRB标尺，因为已被证明它具有最佳的分辨能力。
2）由于材料的多孔性，测得的硬度值被称为“表观硬度”。
11、铜及铜合金
1）黄铜的硬度测试一般采用HRB或HRF标尺。
2）在测试黄铜板的质量方面，洛氏硬度试验起着非常重要的作用。美国标准ASTM B36述及“洛氏硬度试验是检验各种回火黄铜是否符合拉伸强度或晶粒大小要求最快而方便的方法”。
3）通常回火黄铜采用HRB标尺，退火黄铜或紫铜采用HRF标尺，薄板材或薄壁管材采用HR15T、HR30T、HR45T标尺。
4）各国铜材料标准中都给出了不同的合金材料、不同的退火或回火条件下的HRB、HRF或HR15T、HR30T、HR45T标尺的上下限硬度值。